Un insecto invasor que se ha extendido por el noreste de los Estados Unidos ha vuelto a generar preocupación en Canadá, después de que un reciente avistamiento en Ontario reavivara el temor por su posible impacto devastador en industrias importantes.
La propagación del spotted lanternfly (Lycorma delicatula) ha preocupado a las autoridades canadienses durante años, y aunque hasta ahora no se han confirmado poblaciones reproductoras en el país, se han reportado avistamientos, especialmente en las regiones de Hamilton, Windsor-Essex y Niagara.
El avistamiento más reciente, registrado el pasado marzo en St. Catharines, Ontario, fue publicado en la red social de biodiversidad iNaturalist. Originario de China, el spotted lanternfly es un insecto que se alimenta de la savia de las plantas y que actualmente está establecido en varios estados de EE. UU., incluidos Connecticut, Delaware, Georgia, Illinois, Indiana, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio y Pensilvania.
Según la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA), la especie ha estado regulada desde 2018 para evitar su introducción y propagación. La agencia señala que, aunque no se sabe que esté establecida en Canadá, representa una amenaza seria para las industrias de la uva, árboles frutales, vino y viveros ornamentales, debido a su capacidad de alimentarse de más de 100 tipos de árboles y plantas.
El Centro de Especies Invasoras también advierte que, si el insecto se extiende en Canadá, podría “ser una amenaza considerable para diversas industrias y la economía, particularmente para los sectores de horticultura y silvicultura”.
Los adultos del spotted lanternfly suelen medir aproximadamente tres centímetros de largo y 1,2 centímetros de ancho, con alas grises claras con manchas negras y alas posteriores de un llamativo color rojo.
Según la ciudad de Toronto, las señales de su presencia incluyen masas de huevos de color gris fangoso en o alrededor de árboles hospederos, manchas oscuras o savia fluyendo por la corteza, secreciones pegajosas (melaza) en la base del árbol que pueden cubrirse de moho oscuro, así como un aumento de la actividad de abejas y avispas.
El insecto completa todo su ciclo de vida en un año: los huevos eclosionan en ninfas en primavera, pasan por cuatro etapas de desarrollo y finalmente se convierten en adultos con alas a mediados del verano.
Las autoridades canadienses continúan instando al público a reportar cualquier avistamiento sospechoso, y la CFIA recomienda un enfoque de cuatro pasos: observarlo, tomarle fotos, capturarlo (raspar los huevos o colocar el insecto en una bolsa o recipiente sellado) y reportarlo.