El río Coldwater en B.C. había roto sus orillas y amenazado con abrumar la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad de Merritt. Vilac, el principal operador de agua de la ciudad, se apresuró al lugar para encontrar el nivel inferior de la planta inundado de agua. “La peor inundación por la que había pasado antes de esta fue la inundación de 2018 del río Nicola y, en comparación, no fue nada. Fue un mero goteo en comparación con lo que acabamos de pasar”, dice. La fuerza del río se volvió tan poderosa que abrió una nueva ruta a través de la ciudad, arrastrando caminos, puentes y casas. Vilac y su pequeño equipo se apresuraron a proteger el equipo clave, bloqueando las puertas con grava y diques improvisados con escaleras y plástico de burbujas, pero los frenéticos esfuerzos no pudieron evitar el colapso del sistema de agua. Por la mañana, el agua llena de aguas residuales cubrió las calles de Merritt. Sin agua corriente ni la posibilidad de descargar un inodoro, se emitió una orden de evacuación para toda la ciudad de más de 7.000 personas.
Según todos los informes, nadie en Merritt esperaba que el río Coldwater se inundara. La ciudad había estado dirigiendo sus esfuerzos de protección contra inundaciones hacia el otro río que bordea la ciudad: el Nicola. “Observamos a Nicola muy de cerca año tras año, tras año”, dice Linda Brown, alcaldesa de Merritt. “[El río Coldwater] estuvo en la lista de extinción durante los últimos dos años. No anticipamos su capacidad para retener tanta agua y llevarla a la ciudad”. La tormenta de noviembre fue un claro recordatorio de que el cambio climático causado por el hombre está haciendo que el clima sea más severo e impredecible. Solo unos meses antes, Merritt sufrió múltiples incendios forestales, producto de las condiciones de sequía y una ola de calor que cubrió el sur del interior, preparando el escenario para un mayor riesgo de deslizamientos de tierra e inundaciones.
Hay muchas formas en que el cambio climático se manifestará en Canadá: incendios forestales, calor extremo, granizo y tormentas de viento, pérdida de permafrost. Pero el desastre natural más frecuente y costoso en Canadá son las inundaciones. Un clima cálido y cada vez más volátil está provocando un aumento del nivel del mar y precipitaciones más intensas. Combine eso con décadas de pavimentación sobre humedales y bosques, esponjas de la naturaleza, y tendrá todos los ingredientes para inundaciones catastróficas. En riesgo está la infraestructura más importante del país. No se trata solo de nuestras carreteras y vías férreas; es el suministro de electricidad, combustible, agua y alimentos, las necesidades básicas de la vida. La interrupción de una sola infraestructura puede desencadenar un efecto dominó hacia el desastre. Por ejemplo, si una ciudad se queda sin electricidad, podría poner en peligro el almacenamiento de alimentos, el control de la temperatura y las telecomunicaciones. En resumen, podría significar la diferencia entre capear una tormenta y sucumbir a ella. Los canadienses ya están presenciando cambios en el ciclo del agua y sus consecuencias. El noviembre a.C. Las inundaciones están en camino de convertirse en el desastre natural más costoso en la historia de la provincia. El gobierno federal ha enviado una cantidad histórica de $5 mil millones a B.C. para los esfuerzos de recuperación de inundaciones, pero es probable que el costo total sea mucho mayor a medida que los funcionarios continúan evaluando la escala de la destrucción. Eso está cambiando la conversación sobre el cambio climático de ‘cómo podemos frenar el calentamiento’ a ‘cómo vivimos con el cambio climático’.
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